ידועים בציבור הוא מונח שאין לו הגדרה רשמית בחוק. למרות זאת, החברה שלנו אימצה את ההגדרה שנמצאת בחוק הירושה. הגדרה זו אומרת כי ידועים בציבור הם גבר ואישה שמנהלים יחד חיי משפחה ויש להם משק בית משותף. לא ברור מה מעמדם של זוגות בני אותו מין (גבר עם גבר ואישה עם אישה).
על מנת להיחשב ידועים בציבור ולקבל זכויות סוציאליות כמו ירושה, על בני הזוג מוטלת החובה להוכיח כי הם אכן ידועים בציבור. לא פשוט להוכיח עובדה זו, אך ניתן להציג ראיות מסוימות שיכולות להעיד על חיים משותפים, כמו למשל חשבון בנק משותף, שמראה כי קיים משק בית משותף. הבעיה הקשה בהוכחה שבני הזוג מנהלים חיי משפחה שותפים ומלאים היא כאשר אחד מבני הזוג נפטר.
בגלל סיבות אלה ועוד, על מנת למנוע בעיות הקשורות לענייני ירושה, כדאי ששני בני הזוג, שאינם נשואים אך נחשבים ידועים בציבור, יכינו צוואה. זו הסיבה שגם הורים מאמצים מעדיפים להכין צוואה, כדי לוודא שבנם או בתם המאומצים לא יצאו מקופחים רק מפני שאינם קרובים בדם.
מהי צוואה? צוואה היא מסמך שאיתו קובע אדם כיצד יחולק הרכוש שלו בעת שייצא מן העולם הזה. את הצוואה הוא מנסח כרצונו ומכין אותה בעזרת עורך דין. חשוב שאדם יכין צוואה אצל עורך דין שמתמחה בהכנת מסמכים מסוג זה, כדי להבטיח שהיא תקבל תוקף משפטי. ברוב המקרים אין עוררים על ההוראות שנתן האדם בצוואה.
בנוסף לצוואה, בני זוג ידועים בציבור יכולים לחתום על הסכם ממון. במקרה הספציפי הזה, ההסכם יקבל תוקף של פסק דין בלבד, אך לא יקבל אישור על פי חוק יחסי ממון. במידה ובני הזוג מחליטים להיפרד, או שאחד מבני הזוג נפטר, מתבצעת חלוקה שוויונית של ההון שצבר הזוג במהלך חייהם המשותפים. בנוסף, גם החובות שצבר הזוג מתחלקים ביניהם באופן שווה.
ירושה היא עניין בעייתי כשזה מגיע לבני זוג ידועים בציבור. כדי למנוע בעיות עתידיות בעת מוות של אחד מבני הזוג, כדאי מאוד להכין צוואה, וכדי למנוע מריבות אודות חלוקת רכוש בעת פרידה כדאי להכין הסכם ממון.
