ילדים אוהבים אותו, מבוגרים לא יכולים בלעדיו, אך עד לפני מאתיים שנה - השוקולד כפי שאנו מכירים אותו כיום לא היה בנמצא. השוקולד הקדמוני יוצר על ידי אנשי המאיה באמצעות טחינת פולי קקאו, וערבוב האבקה במים, לא היה מדובר אז בשוקולד מתוק אלא במשקה מר וכהה. ייצור שוקולד בגרסתו המודרנית החל רק במאה ה-19 וזאת עם התפתחות התעשייה המודרנית.
רק בשנת 1815 פותחה שיטת דאצ'ינג על ידי ואן אויטן כימאי הולנדי שבה ממיסים את אבקת הקקאו במים ומתקבל שוקולד בצבע כהה. לאחר מכן בשנת 1828 הצליח אויטן להפריד את חמאת הקקאו מנוזל הקקאו. בשנת 1847 הוצג השוקולד הראשון למאכל על ידי חברה בריטית שנוצר על ידי ערבוב חמאת קקאו עם אבקת קקאו בתוספת סוכר. שוקולד החלב הראשון הוצג רק בשנת 1875 על ידי דניאל פטר שייצרו באמצעות הוספת אבקת חלב לשוקולד ובשנת 1879 הוצגה על ידי רודולף לינדט מכונת ערבול שסוחטת את פולי הקקאו עד לקבלת מרקם חלק וטהור.
.הליך ייצור השוקולד ראשיתו כמובן בפולי הקקאו אשר מצויים בתרמילי עץ הקקאו הגדל אך ורק באזורים טרופים - חמים ולחים. תרמילי עץ הקקאו נקטפים מהעץ לאחר שהם בשלים, נפתחים ומוצאים מתוכם פולי קקאו, כאשר כל תרמיל יכול להכיל עד חמישים פולי קקאו. השלב הבא הוא הליך התסיסה, תהליך הנמשך בין חמישה לתשעה ימים לערך, במהלך התסיסה פולי הקקאו מצויים בטמפרטורה גבוהה המגיעה עד חמישים מעלות, צבע פולי הקקאו משתנה מצבע לבן לחום וארומת פולי הקקאו מתחילה להתפתח עד לקבלת הטעם האופייני לפולי הקקאו, מרירותם יורדת והחיידקים המצויים בפולי הקקאו מושמדים.
לאחר הליך התסיסה מייבשים את פולי הקקאו בשמש על מנת שהם ישתמרו. פולי הקקאו נפרסים על גבי שולחנות בשמש, ואם מזג האוויר לא מאפשר זאת אז פולי הקקאו מחוממים במגשים מיוחדים, במהלך הייבוש פולי הקקאו מאבדים את הלחות וכתוצאה מכך מתכווצים ומשקלם קטן. כעת קיבלנו קקאו גולמי המועבר למפעלי השוקולד ברחבי העולם.
לאחר שהקקאו הגולמי הגיע למפעל השוקולד הוא ממוין ונעשה שימוש אך ורק בפולים האיכותיים ביותר. פולי הקקאו עוברים הליך ניקוי ומופרדים מהקליפה, לאחר מכן נקלים בתנורים בחום גבוה של יותר ממאה מעלות. הליך הקלייה גורם לפולי הקקאו לתפוס גוון חום כהה וטעם משובח. לאחר הקלייה טוחנים את פולי הקקאו ומתקבל ליקר קקאו המכיל חמאת קקאו. ליקר הקקאו עובר הליך לחץ וכך מוציאים מתוכו את חמאת הקקאו. חמאת הקקאו משמשת לא רק לייצור שוקולד אלא גם בתחום הקוסמטיקה.
חמאת הקקאו עמידה ביותר וכך למעשה שוקולד אינו מתקלקל במהירות. לאחר קבלת כל המרכיבים מערבבים את ליקר הקקאו שלא עבר הליך של לחץ עם חמאת קקאו, סוכר ותוספות נוספות בהתאם לצורך - חלב אם רוצים להכין שוקולד חלב, אגוזים לשוקולד אגוזים, פירות יער וכדומה. לאחר הערבוב הבלילה מועברת למכונת הערבול של לינדט שאוזכרה קודם. ערבול השוקולד מעדן את טעמו וקובע את המרקם בהתאם לזמן הערבול שנע בין מספר שעות לשבוע. לבסוף מחממים ומקררים את השוקולד מספר פעמים ומעבירים את השוקולד לתבנית מקוררת לקבלת הצורה הרצויה.
אריק אלון
