כשמגיע הרגע בו אנו מחליטים לעשות שינוי משמעותי באורח החיים שלנו, בתזונה והרגלי התזונה, לרדת במשקל, להפחית מתחים, לשפר את הבריאות ואת בדיקות הדם, להיגמל מאכילה בולמוסית, מהתמכרויות למזון, שוקולד, קפה, סוכר, ממתקים, קולה, מזון מעובד ועוד, בשלב זה נכון לצאת לדרך בצעדים קטנים להשגת השינוי ושמירה על ההישגים הבריאותיים לטווח ארוך. שינויים קטנים, אפילו קטנטנים, עקביים ולאורך זמן, מאפשרים לנו לרכוש ולהסתגל להרגלים חיוביים חדשים, לתזונה בריאה, לרדת במשקל ולחיות באורח חיים בריא יותר. שינויים פתאומיים, לדוגמא "דיאטות כסאח" הכוללות צמצום קלורי גדול, הפחתה משמעותית מהתפריט היומי בכמות האוכל ובעקר במזון "לא בריא", גמילה ממזון "אהוב" אך מזיק, גורמים לנו לתחושת פחד משינוי וחוסר פיזי ורגשי המקשים עלינו להתחיל שינוי ובעקר להתמיד בו. שינויים פתאומיים גורמים לנו להישבר ולחזור למקום הנוחות שלנו, ההרגלים הישנים, אכילה מוגזמת, עודף המשקל הגורמים לבעיות בריאות.
דרך נוחה וקלה ביותר לביצוע שינויים ורכישת הרגלים חדשים שיביאו לשיפור הבריאות, ירידה במשקל ושינוי אורח החיים היא "דרך הקאיזן". אסטרטגיה יפנית שמקורה בארצות הברית (1940) ודוגלת בהשגת הצלחה מתמשכת בצעדים קטנים ובאמונה אופטימית בפוטנציאל לשיפור איטי ומתמשך של הבריאות ואורח החיים. על פי גישה זו כדי להצליח בשינוי יש להציב יעדים קטנים, לבחור "בנתיב העושה את דרכו במעלה ההר במתינות כה רבה, עד שאתה בקושי מרגיש שאתה מטפס. נתיב זה הוא נעים להליכה ורך למדרך רגל וכל מה שנדרש זה להציב רגל לפני רגל ולפסוע..."("קאיזן - צעד קטן לשינוי גדול", ד"ר רוברט מאורר, 2004). כשאנו בוחרים לבצע שינוי אחד בכל פעם, אנו ממקדים את תשומת ליבנו בצעד בר-ביצוע. בבחירה בשינויים קטנים ומצטברים, שיפור אחד בכל יום, יום אחר יום, אנו מחוללים את השינוי המיוחל בצעדים קטנים בלי שנרגיש....
מה שמבדיל את גישתה של "דרך הקאיזן" משיטות אחרות להפחתה במשקל ושיפור אורח החיים, הוא יכולת הגוף להסתגל לשינוי ואופי השינוי. ככל שהצעדים הקטנים נמשכים יותר זמן, המוח מתחיל לייצר תוכנה לשינוי והרגלים חדשים. המוח המתוכנת להתנגדות לשינוי (fight or fly) יוצר חיבורים חדשים במערכת העצבים העוקפים את תגובת ההתנגדות הטבעית שלו. ההתנגדות לשינוי נחלשת. הפעולות הקטנות מערימות על הפחד משינוי. המוח בונה תבניות חדשות שיובילו לשינוי המיוחל, לאורח חיים חדש, להישגים בריאותיים ולשמירה על השינוי לאורך זמן ("קאיזן - צעד קטן לשינוי גדול", ד"ר רוברט מאורר, 2004). צריך להיות אופטימי ולשמוח על כל צעד, אפילו הקטן ביותר המוביל לשינוי והתקדמות לקראת בריאות טובה יותר, משקל תקין יותר ואורח חיים והרגלים נכונים יותר. ניתן כך להתמיד בשינוי לאורך זמן ולשמור על המשקל והבריאות מתוך הרגל והנאה.
הפחתת משקל ושינוי הרגלי חיים בשיטת "צעדים קטנים לשינוי גדול" מובילה לשינוי הדרגתי של הגישה לדיאטה, מאפשרת אימון המוח לחשיבה אחרת. למידת כללי תזונה חדשים, ביצוע קניות מושכלות, בישול ואופן הכנה בריאים, הרגלי שתייה נכונים, מה לא לאכול, מה לאכול מחוץ לבית ובבילויים, חשיבות הפעילות הגופנית המתונה ועוד. המשימות מותאמות ליכולתו של המטופל להתחיל בביצוע השינוי. התהליך הוא איטי, הדרגתי ומתחיל תמיד בשינוי אחד בלבד. לאחר שהמטרה הבריאותית הראשונה תושג, תוצב מטרה חדשה. לאחריה מטרה אחת נוספת. לאחריהן עוד מטרות. ככל שנתקדם בהדרגה במימוש המטרות הבריאותיות הבודדות תושג במצטבר המטרה הגדולה. בדרך זו נאמץ הרגלי אורח חיים בריא צעד אחר צעד ושינוי התנהגויות יומיומיות הקשורות לאכילה ופעילות גופנית, תוך שינוי בהרגלי חשיבה ורגש פנימיים ועבודה על דפוסי חשיבה ורגשות המחבלים במטרה ורתימתם להצלחת השינוי. בנוסף לירידה במשקל יחול שיפור ניכר בבריאות ובחשיפה לגורמי סיכון. לאחר ההצלחה שנשיג בסוף התהליך, נוכל לשמור על ההישגים לטווח רחוק - המשקל החדש וההרגלים החדשים.
כדי שכל זה יהיה אפשרי, השינוי הנדרש חייב להיות קל ונוח לביצוע ולכלול מזון שאוהבים. כדאי מאוד לאמץ את ההרגלים הבריאים לחיים, גם במחיר ירידה מתונה ואיטית יותר במשקל. מה שעובד לאורך זמן הוא שינוי באורח חיים ובהרגלי אכילה, צעד אחר צעד ובהתמדה - אותו שינוי המסייע בירידה במשקל ובשמירה על המשקל החדש ללא פגיעה בבריאות ואף תוך שיפורה. כדאי לזכור ששיפור הבריאות והפחתת משקל הם תהליך ולא "מבצע" זריז. בכל רגע נתון ניתן לבחור בצעד קטן, אפילו קטן מאד ולהתחיל תהליך שינוי לקראת השגת המטרה הנכספת של ירידה במשקל ושיפור הבריאות.
"מסע בן אלף ק"מ חייב להתחיל בצעד אחד..... " (לאו טסו).
