טיפול באמצעות בעלי חיים הוא טיפול חדש יחסית בהשוואה לשיטות הטיפול הותיקות באמצעות אומנות והבעה, אך הוא צובר תאוצה בארץ ורבים כבר מכירים ביכולת שלו לקדם תהליכי ריפוי, התגברות על חרדה וקשיים אחרים ולשפר את יכולת בניית הקשר הבין אישי אצל מטופלים המתקשים בכך מסיבות שונות. העקרון המנחה מאחורי הטיפול בעזרת בעלי חיים נשען על הקשר הבלתי אמצעי והנגיש יותר, במיוחד בקרב ילדים, בחיבור עם בעלי חיים. מסלולי לימוד במספר מכללות בארץ מאפשרים לבוגריהם הסמכה כמטפלים בבעלי חיים ועבודה בתחום המתאגר והמספק הזה.
התועלות של טיפול בעזרת בעלי חיים
טיפול בעזרת בעלי חיים נותן למטופל הזדמנות ליצור קשר הדדי ובטוח עם בעל החיים. בחלק מהתהליכים מופקד מטופל על כלב או בעל חיים אחר והטיפול והטיפוח שלו מעניק למטופל משמעות ואחריות שמחזקת את הדימוי העצמי. חוסר היכולת של החיות לדבר, מאפשר כר פורה להשלכה רגשית, כך שמטופל יכול להזדהות עם בעל החיים ולעבד את רגשותיו האישיים דרך השלכה שלהם עליו. שני סוגי הטיפולים העיקריים בתחום הם רכיבה טיפולית על סוסים וטיפול ישיר באמצעות בעלי חיים באופן פרטני או בקבוצה. רכיבה טיפולית מאפשרת לילדים בעלי הפרעות חרדה, למשל, להתגבר על הפחד ולרכוש שליטה וביטחון על הסוס, תוך כדי בניית אמון הדדי בין הסוס ורוכבו. טיפול ישיר מאפשר בניית קשר בסביבה בטוחה ולימוד של התנהלות הדדית מיטיבה עם בעל החיים, אותה ניתן לתרגם בהמשך לקשרים בין אישיים.
לימודי טיפול באמצעות בעלי חיים
טיפול באמצעות בעלי חיים הוא תחום עיסוק שמתאים למי שמלא אהבה לאדם ולחיות וברצון לעזור למי שזקוק. הלימודים כוללים מספר נדבכים מרכזיים: קורסים מקיפים על בעלי חיים, פיזיולוגיה, וטרינריה וטיפול בהם, קורסים על טיפול רגשי באוכלוסיות שונות וקורסים ספציפיים שעוסקים בחיבור שבין עולם החי לטיפול הרגשי. הלימודים כרוכים גם בסטאז' – התנסות מעשית במהלך הלימודים. בסופם מוסמכים הבוגרים כמטפלים בעזרת בעלי חיים ויכולים לצאת לעבודה בתחום.
