הסטטיסטיקה מלמדת שבעולם המערבי אנשים בגיל 70 ומעלה מקבלים בממוצע 12 מרשמי תרופות. תוחלת החיים ממשיכה לעלות, זמינות התרופות עולה, אפילו הרוקח ממליץ על תרופות נוספות שעלולות לגרום לתופעות לוואי. על כל אלה, אנשים נוטים להוסיף עוד ועוד תרופות מדף וסוגים שונים של תוספי ויטמינים ומזון.
השינויים הפתולוגיים בגוף האיש המתבגר משפיעים על יכולת הספיגה. מסת הגוף, הכולל שריר ומים, יורדת עם הגיל. ההשלכות, לדוגמא, בירידה בנפח הפיזור של תרופות הידרופיליות (היכולות להתחבר למים), התרופה מופיעה בשיעור גבוה מדי בדם ויכולה להיות רעילה. מסת הכבד יורדת, ולכן ישנה האטה בזרימת הדם. כתוצאה מכך, התרופות שהפירוק הראשוני שלהן מתרחש בכבד, יעילות רק במינונים נמוכים יותר. ירידה במסת הכליות ובתפקודן גורמת לסינון איטי, ופינוי התרופה שתפקידה הסתיים מתעכב. גם הצצה ברשימת התרופות שמשפיעות על תפקוד בלוטת התריס, תרופות שמפחיתות את הפרשת הורמון בלוטת התריס או מגבירות את רמות החלבון הקושר אותו, אינה משאירה מקום לספק באשר לנזק שתרופות גורמות.
התוצאה הסופית היא שרבע מהחולים המאושפזים שגילם מעל 80 סובלים מתופעות לוואי של תרופות. תופעה זו קיימת בכל גיל, אולם היא שכיחה יותר אצל הזקנים בשל ריבוי התרופות שהם נוטלים. ההנחה היא שכחמישית מהאוכלוסייה חוותה אורטיקריה (חרלת) שהיא תפרחת עורית, שבמקרים רבים מקורה באלרגיה לתרופות. הכוונה גם לתרופות נפוצות ביותר כאנטיביוטיקה, אופטלגין או אספירין. 10 אחוזים מהמאושפזים בני 50 בלבד לוקים בתגובות לוואי לתרופות.
חלק מהסיבות לתופעה הוא הרופאים עצמם, במיוחד המומחים. אנשים מבוגרים נוטים לפנות בתלונות לרופאים ייעודיים. הציפייה לפיתרון מיידי משמעותה תרופות נוספות. לעיתים, טיפול ניתן בידי מומחה בשל תופעות הלוואי של טיפול מטעם מומחה אחר... סטטיסטיקות מעידות על "קפיצה" במספר התרופות שמקבל המבוגר בעקבות שחרור מאשפוז. חלק ניכר מהסיבות לתגובות השליליות לנטילת התרופות נובע מהמטופלים עצמם, שריבוי התרופות גורם להם לצרוך אותן במינונים שגויים. לעיתים, דווקא המודעות לבריאות היא המביאה חולים רבים לדרוש ולצרוך עוד ועוד "תרופות מדף": משככי כאבים ללא מרשם או ויטמינים שאינם מסיסים ובעלי השפעה מסוכנת במינוני יתר מעצימים את התופעה.
כפועל יוצא, ריבוי תרופות מהווה מדד בפני עצמו לשאלה אם אדם זקן.
מפרק הפתיחה "האם אני זקן?", בספר "לזרוס לונג בן 213", שיעסוק ברפואת העתיד ושיצא בקרוב לאור.
ליווי מנהלים והרצאות במסגרת "אור יישומים בע"מ - מכון פסיכולוגי". מחבר: "מגה חיים" והמהדורה הבינלאומית "Mega Life" (קונטנטו דה סמריק, 2011), "מחזור החיים השני" (ספרות עכשיו, 2008)"למות כלכלית ולהישאר בחיים" פרדס,2007), 'לאזרוס לונג בן 213' יעסוק ברפואת העתיד ויצא לאור בשנת 2012. חבר באגודה הישראלית לגרונטולוגיה. אתר המחבר: http://www.benshaul.co.il להתקשרות: benshaul@benshaul.co.il
