הכל אודות קוקאין - שימושים בעבר והנזקים בהווה ובעתיד 

קוקאין הוא סם חזק וממכר הפועל על מערכת העצבים המרכזית. נמצא בשימוש בהסנפה, עישון או הזרקה. ההשפעות הכלליות של הסם באות לידי ביטוי באופוריה. ביסודו של דבר, קראק מורכב מקוקאין הידרוכלוריד שעובד לגוש קריסטל, בעוד קוקאין מופיע בצורת אבקה. 

ההסטוריה של קוקאין

עלי הקוקה המשמשים לייצור קוקאין צומחים בבוליביה, פרו וקולומביה. 90% מהקוקאין המגיע לארצות הברית מיוצר בקולומביה, בכל אופן גם מדינות אחרות בדרום אמריקה ידועות בייצור הסם והעהרתו לארה"ב. למעלה מאלף שנים, ילידים באזורים אלו נהגו ללעוס את עלי הקוקה. בשנת 1609, פדרה בלאס ואלרה כתב אודות קוקאין, "הקוקה מגן על הגוף ממחלות רבות, והרופאים שלנו משתמשים בו בצורת אבקה על מנת להוריד נפיחות מפציעות, לחיזוק עצמות שבורות, לסלק קור מהגוף או למנוע ממנו לחדור לגוף . ואם הוא מועיל כל כך לסלק מחלות מחוץ לגוף מחלות האם לסגולה יחידה זו שלו לא תהיה השפעה רבה יותר על מערכת העיכול אם יאכלו אותו?"

כאשר הטענות אודות קוקאין המספק כוח ואנרגיה, הוכחו כנכונות, הממשל בארצות אמריקה הדרומית הכריז על עלי הקוקה כחוקיים והטיל עליהם מכס בשיעור גבוה.

עד לאחרונה קוקאין היה בשימוש באופן חוקי בארה"ב כמסייע בשיכוך כאבים של מערכת הנשימה וכן כמפחית דימום ברקמות ריריות בפה, בגרון ובמערות האף. שימוש זה הפך היום למיושן כיוון שהיום פותחו שיטות בטוחות יותר למטרות אלו.

השפעות הקוקאין על המיינד – השכל
לקוקאין השפעה חזקה ביותר על המיינד כיוון שהוא ממריץ את מערכת העצבים המרכזית. מגביר את קצב שחרור הדופמין. ישנן השפעות לטווח הקצר ולטווח הארוך על המוח, הן תלויות בכמות הסם שהאדם משתמש בו  ובמשך הזמן.

השפעות לטווח הקצר:

• אופוריה
• אנרגיה
• דיבור מרובה
• חידוד חושים כמו ראיה, שמיעה ומגע
• ירידה בצורך לישון או לאכול
• הצרות של כלי דם
• אישונים מורחבים
• עלייה בחום הגוף, קצב פעימות הלב ולחץ הדם

השפעות לטווח הארוך:

שימוש לזמן ארוך הראה השפעות פיזיות ופסיכולוגיות חמורות כגון:

איבוד שליטה מוחלט, המכור הופך להיות חסר כוח ואינו מסוגל להפסיק להשתמש בקוקאין, הוא יעשה הרבה דברים שאינם רגילים על מנת להשיג אותו. במילים אחרות הוא/היא יפתחו התמכרות לקוקאין.

היכולת הטבעית של המוח לייצר דופמין פוחתת מאד. זה גורם למשתמש להרגיש פחות ופחות והפיצוי היחיד שהמוח מזהה הוא הקוקאין, לכן הוא מגביר את הצריכה. הסנפה של קוקאין לאורך זמן מובילה לאיבוד חוש הריח, דימומים באף ובעיות בבליעה.

 שימוש בקוקאין בבליעה לאורך זמן עלול לגרום לנמק במעיים. הזרקה יכולה להוביל לצלקות בעור ובכלי הדם. בנוסף לכך, תגובה אלרגית עלולה להוביל למוות  כשהשימוש נעשה בהזרקה או עישון בגלל מנות יתר כמו גם לשבץ מוחי, התקף לב.
תופעה נוספת היא אישונים מורחבים, ירידה חדה בתיאבון ואיבוד משקל חמור.