ניתן לומר בבטחה שרוב הצוללנים הישראלים מתחילים את דרכם בקורס צלילה באילת. במהלך קורסי הצלילה האלה לא פעם ניתן לשמוע על תוכניותיהם של החניכים הנלהבים לכבוש את העולם ולצלול במקומות הכי אקזוטיים על הגלובוס. לא פעם לפגוש צוללנים ותיקים שאכן כבשו את העולם וצללו במקומות מדהימים ועדיין בוחרים לדרג את אילת במקום טוב בפסגת הצלילה העולמית בנשימה אחת יחד עם מקומות כמו המלדיבים, גלאפאגוס ומקסיקו. קשה להתווכח איתם. על אף שבאילת כנראה לעולם לא נראה להקות פטישנים ומנטות ענקיות, השילוב של בעלי חיים ימיים מעניינים, ראות מהטובות בעולם, שוניות יפהפיות ומים חמימים ורגועים כמעט כל השנה , יוצרים גן עדן לצוללנים. מיקומו האסטרטגי של מפרץ אילת, ממש בקצה ים סוף, יוצר סביבה סטרילית כמעט ללא זרמים חזקים שמצד אחד גורמת לכך שבעלי חיים גדולים כמעט אינם מגיעים לכאן אך מצד שני יוצרת סביבת צלילה אידאלית לצוללנים מתחילים, צלמים תת ימיים וכיוב.
באילת, ניתן למצוא על רצועת חוף של עשרה ק"מ למעלה מ-10 מועדוני צלילה קטנים וגדולים, אשר מספקים שירותי צלילה בסטנדרט הגבוה ביותר ובתמיכה של איגודי הצלילה הגדולים בעולם SSI ו- PADI. מועדונים אלה מנוהלים בידי מקצועי הצלילה של ישראל, ומוכרים לנו הצוללנים בעצם כל סוג של פעילות צלילה שניתן להעלות על הדעת. מהצעות נישואין מתחת למים, דרך צלילות היכרות, טיולים למצרים ועוד. בשל התחרות הקשה, מחירי פעילות הצלילה באילת הם מהנמוכים בעולם, ורמת השירותים היא מהגבוהות בעולם.
הצלילה באילת בטוחה נחשבת בטוחה מאוד, בשל רמת התחזוקה הגבוהה של הציוד, וגם בשל תא הלחץ שנמצא קרוב וממוקם בבית החולים יוספטל בעיר המטפל ביעילות בכל תאונת צלילה המתרחשת במימי הים האדום.
כאמור, כמות פעילויות הצלילה בעיר הפכו אותה לבירת הצלילה של ישראל, למרות פעילויות הצלילה הקיימות גם בים התיכון ואפילו בים המלח. קורסי הצלילה המגוונים והגמישים, יחד עם תחושת החופש שמרגישים ברגע הראשון שנכנסים לעיר, מושכים את המוני הצוללנים דווקא לכאן ולא למועדוני הצלילה הפרוסים לאורך הים התיכון ומציעים חלופה יותר "אקסטרימית" לפעילויות הצלילה באילת. רבים מהצוללנים המגעים לעיר מבינים שאת קורס הצלילה הראשון עדיף לבצע באילת בשל התנאים הנוחים שלפעמים מזכירים בריכה ולא ים.
מאחר שאילת היא גם עיר נופש עם אפשרויות רבות אחרות, תמיד כיף לשלב את פעילות הצלילה בעיר עם פעילויות אחרות כמו נסיעה על אופניים, טרקטורונים, טיולים בהרים, מסעדות טובות ועוד.
לסיכום, אילת היתה ונשארה הבחירה הראשונה של רוב הישראלים המחפשים מקום לצלול בארץ.
שלומי ינאי
