הסיפור המופלא של חברת גוגל 

שלום לכם, רובכם ודאי כבר יודעים, כמה הסיפור של גוגל הוא כידוע כל כך מיוחד במינו, וההצלחה הכבירה של החברה בפרק זמן כה קצר היא כה יוצאת דופן. גם אני כל כך התרשמתי, עד שמצאתי לנכון לכתוב סקירה על תולדות החברה. זאת כמובן לאור העובדה שאני מרצה בקורס מסחר חו"ל.

הכל החל כאשר בחודש ינואר 1996, החל סטודנט צעיר מאוניברסיטת סטנפורד בשם לארי פייג', בפרויקט מחקר בנושא מנוע חיפוש באינטרנט במסגרת לימודי הדוקטורט שלו. במהרה הצטרף למחקר דוקטורנט נוסף סרג'י ברין, חבר אישי של פייג'. ההערכה של לארי פייג' הייתה שמנוע חיפוש המבוסס על היחסים בין האתרים באינטרנט ייתן תוצאות עדיפות על טכנולוגיית החיפוש שהייתה נהוגה באותו זמן (מנועי החיפוש באותה תקופה דרגו את תוצאת החיפוש לפי מספר הפעמים בו הופיע מושג החיפוש בדף האינטרנט).

פייג' וברין כינו את מנוע החיפוש שלהם בשם "BackRub", מהסיבה שהמערכת שלהם חיפשה הפניות לאתר מאתרים אחרים "backlinks" בכדי לקבוע את חשיבות האתר ולדרג אותו בהתאם לכך. בתחילה הוכנס מנוע החיפוש שלהם לאתר של אוניברסיטת סטנפורד תחת השם google.stanford.edu. ב- 15 בספטמבר 1997 השניים רשמו את האתר שלהם google.com (השם גוגל בא מהמילה Googol, שהוא שמו של המספר שנכתב על ידי הספרה 1 ולימינה מאה אפסים).

בתחילה הציעו פייג' וברין את מנוע החיפוש שלהם לחברת יאהו ולחברות אחרות תמורת סכום המוערך בכמיליון דולר, אבל הם נדחו בטענה שהיתרון של מנוע החיפוש שלהם אינו משמעותי דיו. ב- 7 בספטמבר 1998 רשמו שני המייסדים באופן רשמי את חברת גוגל, כאשר מקום מושב החברה היה במוסך של חבר ב- Menlo Park בקליפורניה.

הסיבה לרישום גוגל כחברה גם הוא יוצא דופן. הוא נעשה כדי לאפשר לשניים לפדות המחאה אישית בסך 100,000 דולר ששכבה אצלם במגירה שבועות אחדים. פייג' וברין בעידודו של דויד פילו, ממייסדי יאהו, החליטו להקים חברה וחיפשו משקיעים. בפגישה עם אנדי בקטולסיים מייסד Sun Microsystems הם הדגימו לו את מנוע החיפוש שלהם, והוא מיד ראה את הפוטנציאל הטמון בו. הפגישה התקיימה בוקר אחד במרפסת של חבר שלהם במעונות האוניברסיטה, בקטולסיים מיהר לפגישה אחרת ולא רצה להיכנס לפרטים. במקום זה, הוא רשם להם המחאה על סך 100,000 דולר לפקודת Google Inc כך שעל מנת לפדות את ההמחאה, הם נאלצו לרשום חברה בשם זה. השניים גייסו סכומים נוספים ממשפחה, חברים ומכרים כך שההון הראשוני של החברה הגיע לכמעט מיליון דולר. החברה צמחה במהירות, ובחודש יוני 1999 הודיעה החברה שהשיגה מימון של 25 מיליון דולר מ- Sequoia Capital ומ- Kleiner Perkins.

מתחילת דרכה כחברה עסקית התנהלה גוגל בצורה ייחודית. היא הכריזה על קוד התנהגות "עשה טוב, אל תהיה רע!", המחשבה הפילוסופית מאחורי עמדה זו, היא שבעשיית טוב לעולם כולו ירוויחו בטווח הארוך גם בעלי המניות, אף אם יחמיצו רווחים מסוימים בטווח הקצר. סביבת העבודה של החברה נוחה מאוד, מוקפת גנים ומגרשי ספורט. עובדי החברה מורשים לעסוק בכל העולה על רוחם ב- 20% מזמנם, כך שאף אחד לא מתפלא לראות עובד של החברה ליד תחנת העבודה שלו ולצידו שרוע הכלב שלו. בחצר החברה נראים עובדי חברה לבושים בבגדי ספורט, עוסקים בריצה או במשחק כדורעף.

תוך זמן קצר, משך מנוע החיפוש של גוגל ציבור רחב של משתמשים נאמנים, אשר נמשכו לפשטות בתכנון האתר לעומת אתרים דומים המלאים מודעות פרסומות הגורמות להסחת הדעת, וכמובן התוצאות של החיפוש במנוע של גוגל היו רלוונטיות יותר מאשר תוצאות החיפוש במנועי החיפוש המתחרים. ב- 4 בספטמבר 2001, קיבלה גוגל אישור על הפטנט שלה לדירוג אתרים, הפטנט נרשם לזכות אוניברסיטת סטנפורד, ולארי פייג' נרשם כממציא הפטנט. ב- 19 באוגוסט 2004, הונפקה גוגל בבורסת NASDAQ (מסחר חו"ל). ההנפקה הכניסה 1.67 מיליארד דולר, כאשר מזה 1.2 מיליארד הגיע לחברה.

כל זאת היסטוריה כמובן. כיום גוגל היא מילה נרדפת לחיפוש באינטרנט, בפיהם של מיליוני משתמשים בשפות רבות.