תקופת ההתיישנות בתביעות רשלנות רפואית 

באופן כללי, התיישנות בגין נזקי גוף נכנסת לתוקף בתום 7 שנים מהיום בו התרחש האירוע עליו נשענת התביעה. תקופת ההתיישנות מצביעה על כך שאדם יכול להגיש תביעת רשלנות רפואית רק בטרם חלפו 7 שנים מהיום בו קרה הנזק הספציפי. במילים אחרות, תקופת ההתיישנות אינה מתחילה עם הגילוי של הנזק. לעומת זאת, בתביעות רשלנות רפואית ובמקרים בהם המטופל מגלה את הנזק רק לאחר מספר שנים, תקופת התיישנות אינה נספרת עם תחילתו הרפואית. רשלנות רפואית היא מהבחינה הזו נושא ייחודי הדורש התייחסות משפטית שונה. בתי המשפט מכירים בקושי לזהות את ההשלכות של רשלנות רפואית ולכן מתירים לניזוקים לספור את תקופת ההתיישנות רק מהרגע בו הם מגלים את הנזק. לדוגמא, אדם שעובר ניתוח ומגלה לאחר מספר שנים נזק הנגרם לו כתוצאה מהתרשלות יכול להגיש תביעה עד 7 שנים מאותו רגע. לעומתו, כל אדם אחר המגיש תביעה בגין נזקי גוף יכול ליהנות מתקופת התיישנות קצרה יותר הנספרת מהיום בו אירע האירוע עליו הוא מלין כלפי בית המשפט.

ההגבלה: פער מקסימאלי של 10 שנים בין גילוי הקשר הסיבתי להתרשלות

למרות ההקלה על הניזוקים בתביעות רשלנות רפואית, החוק עדיין מגדיר סוג מסוים של הגבלה. הפער המקסימאלי בין גילוי הקשר הסיבתי, בין ההתרשלות של הרופא לבין הנזק, לבין תחילת ההתרשלות עומד על 10 שנים. בנוסף, לא מעט מקרים המגיעים לטיפולו של עורך דין המתמחה בתביעות רשלנות רפואית חושפים מצבים בהם המטופלים חותמים על מסמכים המקצרים את תקופת ההתיישנות. לא תמיד המסמכים הללו תקפים מבחינה משפטית, אך הם ללא ספק משפיעים לרעה על ניזוקים המעוניינים להגיש תביעות בגין רשלנות רפואית של מטפלים או מוסד רפואי.

לידה והיריון כמקרים יוצאי דופן בתביעות רשלנות רפואית

המקרים היחידים הנחשבים יוצאי דופן בהקשר של תקופת ההתיישנות בתביעות רשלנות רפואית הם לידה והיריון. בעניינים אלו הדין שונה היות והפגיעות מתרחשות כלפי קטינים. חוק ההתיישנות חל עליהם רק מהיום בו הם הופכים לבגירים ולכן הוא תוקף עד גיל 25. ילדים אשר סבלו מרשלנות רפואית בלידה למשל יכולים להגיש תביעת רשלנות רפואית בעצמם, מטעם ההורים או מטעם אפוטרופוס עד תום 7 שנים מהגיעם לגיל 18. הסיבה לתקופת שהות ארוכה זו היא ההכרה של בתי המשפט בכך שרוב ההורים כלל אינם מבינים את הקשר בין ההתרשלות לבין הפגיעה בילדיהם. המחוקק מתיר להורים את הזכות להגיש תביעת רשלנות רפואית ללא חשש מהתיישנות של המקרה. בין היתר, הפגיעות הנפוצות המביאות להגשת תביעות מן הסוג הזה מטעם הורים או ילדים שנפגעו בלידה הן שיתוק מוחין, פיגור שכלי ובעיות התפתחות.

לא כדאי להמתין

חשוב לזכור כי המתנה עם הגשת תביעת רשלנות רפואית היא לא מהלך המומלץ על ידי עורכי דין. למרות תקופת ההתיישנות הארוכה יחסית על רשלנות רפואית, עורכי דין מעדיפים לטפל בעניין מוקדם ככל האפשר. בחלוף השנים קשה למצוא ראיות התומכות בטענתם של הניזוקים לגבי רשלנות רפואית אשר לכאורה נגרמה להם. מלבד מקרים בהם מצליח התובע להוכיח היעדר רישום רפואי ולהעביר את נטל ההוכחה אל הנתבעים, בתי המשפט דורשים מהתובעים להראות את הקשר הסיבתי בין ההתרשלות לבין הנזק. מסמכים רפואיים נוטים ללכת לאיבוד עם השנים ולא תמיד בתי המשפט מזהים בכך רשלנות רפואית מטעם הצוות או המוסד המטפל. ככל שהתביעה הופכת למסובכת וארוכה יותר, כך קטנים הסיכויים לקבלת פיצויים בשיעורים גבוהים מטעם בית המשפט.