תולעים אדומות זהו כינוי של תולעי אדמה מזן שנקרא Eisenia fetida . מקור זן זה של תולעי אדמה הוא באירופה, אך הוא נפוץ בכל רחבי העולם, ותולעים אלו לא נמצאות רק באדמה.
אורכן של התולעים האדומות נע בין 35 ל-130 מ"מ (לרוב מעל 70 מ"מ), קוטרן 3-5 מ"מ. גופן מחולק למקטעים, כאשר מספר המקטעים נע בין 80 ל-120, ועל כל מקטע יש שערות קטנות שעוזרות להן להיאחז במשטחים ולנוע. לתולעים אין עיניים ואף, והן נעזרות בחיישנים הנמצאים באזור הראש שלהן על מנת להבדיל בין חושך לאור ו"להריח" את המזון שלהן. יש להן פה, אך תולעים אדומות לא שותות בעזרתו אלא מקבלות נוזלים דרך עורן. בנוסף, תולעים אדומות יכולות להפריש נוזל בעל ריח חריף, קרוב לוודאי כאמצעי הגנה כנגד תוקפים אפשריים. תכונה זו היא מקור שמן הלטיני- foetida -"ריח רע" . מבחינה מינית תולעים אדומות הן אנדרוגינוס, חסרות מין מוגדר כזכר או נקבה. כלומר- בתהליך הרבייה כל תולעת יכולה להיות גם הזכר וגם הנקבה. עם זאת חשוב לזכור כי עדיין יש צורך בשתי תולעים שונות לרבייה וליצירת ביצים.
התפקיד של התולעים האדומות בטבע הוא לפרק את המזון שנמצא על פני הקרקע. תהליך המחזור של פסולת אורגנית על ידי תולעים אלו נקרא וורמיקומפוסטציה (מהמילה הלטינית לתולעת). בתהליך זה תולעים אדומות פועלות לצד מיקרואורגניזמים רבים בפירוק פסולת אורגנית. כך ניתן למחזר את הפסולת האורגנית ולהשיב את היסודות המרכיבים אותה אל הקרקע ממנה באו, ולמעשה למנוע את הפיכת הפסולת למפגע סביבתי- ואפילו לנצלה ליצירת דשן אורגני. בתהליך פירוק זה התולעים האדומות מסייעות למניעת זיהום קרקעות, משבחות את הקרקע והופכות את השאריות שנוצרות בטבע למזון לעצים ולצמחים. תוצר אורגני זה של יחסי הגומלין בין התולעים האדומות למיקרואורגניזמים בסביבה נקרא הומוס תולעים.
ישנם מספר יתרונות בהוספת תולעים אדומות למיכל הקומפוסט. הראשון הוא גידול קל יותר (הגדלת יעילות התרכובת), שנית- הקטנת נפח הזבל במיכל בצורה מהירה יותר. ולמעשה, הפיכת הזבל האורגני להומוס (דשן אורגני) איכותי יותר לעומת התרכובת ללא התולעים האדומות.
תולעים אדומות הן סוג התולעים הטוב ביותר בטבע לצורך תהליך יצירת קומפוסט. הן בחירה מצוינת עבור חוות תולעים ומגדלי תולעים. בין היתר הן קלות לטיפול, מתרבות במהירות, סובלות טווח רחב של טמפרטורות וכמובן מסוגלות לאכול כמויות עצומות של פסולת אורגנית. מכל התולעים המתאימות לגידול- תולעים אדומות הן בעלות יכולת ההסתגלות הטובה ביותר והן הבריאות ביותר. תולעים אדומות יכולות לשרוד בטווח רחב של תנאים סביבתיים ושינויים סביבתיים, שיהרגו את רוב סוגי התולעים האחרים.
