מערכת ה- RTGS הינה מערכת סליקה לסליקה בין חשבונות הבנקים בזמן אמת של תשלומים בודדים. סליקה הינו מונח שמתחבר לנו לרוב עם כרטיס אשראי, אך לא בהכרח.בכדי להבין את המשמעות העומדת מאחורי הגדרה זו ננסה לפרק אותה ולהבהיר כל אחד מהמונחים:המושג סליקה (Settlement) מוגדר כפעולה המשחררת את ההתחייבויות בין שני צדדים או יותר להעברת כספים, ניירות ערך ונכסים פיננסיים אחרים. כאשר כל גורם במשק החל מממשלה וכלה באזרח הפרטי מעוניין לבצע עסקה ולהעביר תשלום לגורם אחר עומדים לרשותו מספר אמצעי תשלום: העברה ישירה בין חשבונות הבנקים, מסירת שיק לפקודת הלקוח, מתן הוראת קבע, הוראת תשלום על ידי חיוב כרטיס אשראי או מתן הוראה להעברה באינטרנט וכדומה. לכל אחד מאמצעי תשלום אלו ישנה מערכת ייחודית האחראית על סליקתו: סוג של הוראת תשלום מבוצע במערכת ייחודית לו, דהיינו סליקת השקים מתבצעת במסלקת הנייר וכו'. סליקות אלו מתבצעות בצורה נצברת לכל בנק, כך שבסופו של יום כוללות תוצאות הסליקה מספר חיובים או זיכויים לכל אחד מהבנקים המשתתפים בה. סליקה סופיתהסליקה הסופית של כלל הפעולות במשק, דהיינו העברת כל ריכוז הפעולות מכל המערכות הייעודיות במשק, מתבצעת בין חשבונות הבנקים השונים המוחזקים בבנק המרכזי. במרבית מדינות העולם מחוייבים הבנקים להחזיק חשבונות בבנק המרכזי, זאת כחלק ממערכת בנקאות יציבה ותקינה. חשבונות אלו כוללים את הפקדות הבנקים והרזרבות שלהם, ומסייעים לבנק המרכזי לפקח על מצב הנזילות של הבנקים. הסליקה היא בזמן אמתנדבך נוסף בהגדרת המערכת הוא פעולה "בזמן אמת של תשלומים בודדים". המטרה בהגדרה זו, היא שהמערכת תהיה מסוגלת לבצע סליקה של תשלומים שונים בזמן אמת ובצורה בדידה של תשלומים. המשמעות של יכולת סליקה בזמן אמת מאפשרת לבנק המרכזי כמפקח על הבנקים לדעת בכל רגע נתון את מצב יתרות הבנקים בבנק המרכזי, וכמובן מאפשרת גם לבנקים המשתתפים במערכת לדעת את יתרותיהם הסופיות עד לאותו פרק זמן במשך היום. לסיכום, מערכת ה- RTGS, הינה מערכת סליקה בין-בנקאית בזמן אמת. תפקיד מערכת זו להפחית את הסיכונים הקשורים במערכות תשלומים וסליקה, להדק את הפיקוח על מצב נזילות הבנקים ולהצעיד את מערך התשלומים לשנות ה- 2000.
