המשבר הכלכלי מוביל ל-MBA 

המשבר הכלכלי הנוכחי מורגש בכל העולם ובכל הענפים, כאשר רבים משווים את המצב הנוכחי לשפל הגדול שקדם למלחמת העולם השנייה; שיעור האבטלה בארה"ב הוא הגבוה ביותר מאז כהונת ג'ורג' בוש האב ומצפים שעוד ימשיך לעלות. בקרב בתי הספר למנהל עסקים, השפעת המשבר הוא דו-כיווני. מצד אחד, יש עלייה משמעותית במספר הפונים לתואר שני במהל עסקים (MBA) שהחל כבר בשנה שעברה. השילוב בין התקופה היבשה הנוכחית, שצפויה להימשך לפחות עוד שנה-שנתיים, יחד עם הצורך לשדרג את קורות החיים על מנת להיות תחרותיים בשוק העבודה, מעודדת רבים לפנות לתואר השני. מובטלים רבים מרגישים שהם אינם צפויים למצוא עבודה בשנה הקרובה ואם כן ימצאו, זה יהיה בעבור שכר זעום יחסית לזה שהם ציפו לקבל מאותה עבודה לפני מספר חודשים בודדים. בשבילם העולם האקדמי הוא המקום האידיאלי למסתור עד חלוף הסערה. מצד שני, יש גם חשש מסוים מהמעבר לחיים הסטודנטיאליים; רבים חוששים משכר הלימוד הגבוה, מהניתוק משוק העבודה למשך שנתיים ומהאפשרות כי המצב לא ישתפר עד שהם יסיימו. בשנים האחרונות, כל סטודנט בפקולטה אמריקאית יוקרתית ידע כי את כל הלוואות הסטודנטים יוכל להחזיר תוך שנתיים-שלושה ובקלות להצדיק את ההשקעה של שכר הלימוד הגבוה (אשר יכול להגיע ל-40,000$ לשנת לימוד) ואת מאות שעות העבודה בכיתה ובספריה לקראת התואר המיוחל. כעת סטודנטים דואגים כי הלוואות הולכות ומתמעטות והחזר ההלוואה עלול לקחת הרבה יותר זמן מהצפוי. בתי הספר למנהל העסקים מובילים בארה"ב החלו לעשות שינויים בתוכניות הלימוד ובמערכי התמיכה שלהם, על מנת לספק את הצרכים החדשים של הסטודנטים. לאחר שסטודנטים החלו לוותר על ההזדמנות ללמוד בפקולטות יוקרתיות, נעשה ניסיון לדאוג לעוד הלוואות ומלגות עבור סטודנטים. דוגמה אחת לכך היא בית ספר ג'ונסון, באוניברסיטת קורנל היוקרתית בניו-יורק, אשר הודיעה לאחרונה כי יוצעו לראשונה לסטודנטים זרים הלוואות מיוחדות, שעד כה ניתנו רק לאזרחים או לזרים המביאים ערב אמריקאי וגם מלגות לסטודנטים זרים. בתי ספר רבים גם מוצאים דרכים יצירתיות לעזור לסטודנטים במצוקה - בית ספר סלואן, באונ' MIT, החזירה סמינרים ואירועי קריירה שהיו קיימים בתקופת השפל הקודמת (שלאחר 11/9), בבי"ס רוס של אונ' מישיגן יצרו "קבוצות תמיכה" לסטודנטים שיחלקו טיפים ומידע על חיפושי העבודה שלהם, בקלוג היוקרתית (נורת'-ווסטרן) מנהלת תחום ניהול קריירה השיקה בלוג אינטרנטי כדי שסטודנטים יוכלו להתעדכן בכל רגע בנושאי גיוס עובדים ובבית הספר אנדרסון של UCLA החלו להפיק סרטונים אישיים של סטודנטים לקראת סיום, כדי לשלוח למעסיקים פוטנציאליים, כתוספת לקורות חיים והקדמה לראיון. דב שליט, מנהל חברת פרינסטון רביו בישראל, אומר שאת המגמות הללו אפשר להרגיש גם בקרב מועמדים ישראליים: "גם כאן אנחנו רואים עלייה בביקוש ללימודי GMAT לקראת MBA, אבל גם שינוי נוסף - עד לפני כמה חודשים סטודנטים ישראליים התמקדו במספר מצומצם של אוניברסיטאות יוקרתיות, מבלי להתעמק בחיפושיהם. היום כל אחד מהם לוקח בחשבון את שכר הלימוד, עלויות מחיה ופוטנציאל ההעסקה הרבה יותר מאשר בעבר. MBA מבית ספר יוקרתי זה עדיין השקעה משתלמת, אבל זה כבר פתרון הקסם שהיה בעבר". ואכן מרגישים בשינוי - בחודש מרץ, נשברו כל השיאים של ביקוש למבחן ה-GMAT בישראל. לראשונה הוצעו מבחנים בכל ימות השבוע ובכל שעות היום על מנת לעמוד בעומס בדרישה. אוניברסיטת תל-אביב נאלצה לדחות את מועד הרישום עקב העומס על הבחינה (דבר שלא קרה בשנה שעברה, לאחר שביתת הסטודנטים הממושכת). שליט מוסיף:"לא רק שמרגישים עלייה בביקוש בזמן האחרון אלא גם רואים שינוי באוכלוסיה המגיעה אלינו - אחוז התלמידים שמגיעים מתחומים של שוק ההון, ייעוץ ומשפטים עלה באופן ניכר. רבים מהם לא עובדים או שצמצמו להם את המשרה והם מנצלים את ההזדמנות ללימודים." אז איך בכל זאת סטודנטים יכולים למצוא עבודה אחרי שיקבלו את התואר השני? המגזין הידוע טיים זיהה שלוש מגמות עיקריות בכל הקשור לגיוס בוגרי MBA טריים שיהיו רלוונטיים בזמן המשבר הנוכחי: 1) הולכים על קטן - חברות קטנות, שבעבר התקשו להתחרות עם חברות גדולות על בוגרי MBA מבוקשים, ינצלו את המצב הנוכחי כדי להשיג מנהלים ב"מחיר מבצע". זה לא בהכרח אומר שכר נחות לאורך זמן, אבל הנחת העבודה היא שמועמד יעדיף משרה בחברה קטנה מאשר להמתין לחברה גדולה שתתאושש. 2) העדפה לקרבה- בעבר חברות היו שולחים נציגי גיוס לכל האוניברסיטאות המובילות בצפון אמריקה כדי לחפש את המועמדים הטובים ביותר. התחזית לזמן הקרוב הוא שחברות יחפשו מועמדים באוניברסיטאות הקרובות, כדי לחסוך בהוצאות גיוס, כך לסטודנטים עדיף לבחור באוניברסיטה הקרובה לתעשייה המבוקשת שלהם. 3) תחרותיות מוגברת - ככל שתעשיות הפיננסים והייעוץ מצטמצמות, התחרות על כל מקום תהיה קשה יותר וכל מועמד יצטרך להוכיח עצמו עוד יותר.במקביל, ניתן לצפות כי סטודנטים רבים ישנו תחום התמחות, כדי להגדיל את סיכוייהם למצוא תעסוקה מייד לאחר הלימודים.