מכשיר לשיפור נשימה 

מדובר במכשיר בשם NeuRx Diaphragm Pacing System. המכשיר נועד לאפשר לאנשים מונשמים יותר עצמאות ולהאט את הכשל הנשימתי. אנשים עם מחלות שפוגעות במערכת הנשימה או בעלי פגיעה גבוהה בחוט השדרה אשר מערבת את שרירי בית החזה, למשל את הסרעפת, הם בסיכון גבוה יותר לפתח דלקות וזיהומים שונים של מערכת הנשימה בגלל יכולת ירודה שלהם לאיוורור ריאתי.

הסרעפת היא שריר רחב אשר מפרידה בין חלל בית החזה והבטן ותורמת קרוב ל-80% מכלל פעולת הנשימה. מערכת עצבים מהמוח שולחת לסרעפת אותות חשמליים לכיווץ והרפייה בהתאם לצורך. במהלך שאיפת האויר, יש התכווצות של הסרעפת והשטחתה, נפח בית החזה עולה והאויר זורם פנימה לתוך הריאות על מנת למלא את הואקום שנוצר. בזמן הנשיפה, יש  הרפיית הסרעפת, ריאות ושרירים בין צלעיים דוחפים את האויר החוצה.

אנשים עם פגיעות גבוהות בחוט השדרה זקוקים לעיתים קרובות למכשיר הנשמה חיצוני. המכשיר החדש שפותח ב-Ohio-based Synapse Biomedical אושר על ידי FDA בשנת 2008. המערכת כוללת 4 אלקטרודות שמושתלות ישירות על הסרעפת. אותות חשמליים שנשלחים מהתקן חיצוני משפיעים על פולסים מעצב הפרני (phrenic nerve) שאחראי על עיצבוב הסרעפת. ברגע שהאותות מגיעים לאלקטרודה שנמצאת על הסרעפת, השריר מתכווץ או נרפה. פעולת המכשיר NeuRx דומה יותר  לנשימה רגילה מאשר הנשמה עם מכשיר הנשמה חיצוני.

אחד היתרונות הבולטים של המכשיר החדש הוא מידת העצמאות שמתאפשרת בזכותו לעומת מכשירי הנשמה אחרים. יתרון נוסף הוא שתהליך השתלת האלקטרודות הוא קל יחסית ופחות פולשני לעומת טיפולים קודמים. עובדה נוספת היא כיוון שישנו קשר חזק בין נשימה לדיבור, למכשיר ישנה גם השפעה על יכולת הדיבור.

חשוב לציין כי לא מדובר בהמצאה חדשה של ממריצי phrenic nerve. אלקטרודות של מכשירים קודמים היו מושתלות ישירות על העצב, דבר שהוביל להצטלקות ול"עייפות מהירה"  של העצב. חדשנות המכשיר הנוכחי היא שהאלקטרודות מושלות על הסרעפת ולכן פיזור האותות החשמליים הוא יותר מפושט ואפקטיבי.

תקוות החוקרים היא שהמכשיר יעלה את איכות חייהם של אנשים הזקוקים להנשמה חיצונית ויפחית את שיעור הזיהומים המערבים את מערכת הנשימה.

עוד על המכשיר