הכל על השמנת יתר 

עודף משקל והשמנת יתר הפכו לתופעה נפוצה בישראל כמו במדינות רבות בעולם, ואנשים רבים הלוקים בה זקוקים לטיפול והכוונה. השמנה היא מחלה כרונית רבת גורמים המתפתחת כתוצאה משילוב של גורמים גנטיים וסביבתיים. בגורמים הסביבתיים ניתן לכלול גם משתנים חברתיים, התנהגותיים, תרבותיים ונפשיים. השמנת יתר (obesity) הגיעה לממדים של מגיפה כלל עולמית: יותר ממיליארד מבוגרים ברחבי העולם סובלים מבעיית עודף משקל, ומהם לפחות 300 מיליון מבוגרים סובלים מהשמנת יתר לשם השוואה, בשנת 1995 כ-200 מיליון מבוגרים סבלו מהשמנת יתר. יצוין שיש פערים גדולים בין המדינות בשיעורי השמנת היתר.
ההערכה היא שאם לא תינקט פעולה כלשהי לשינוי המצב, בתוך 20 שנה יגדלו בכ-30% שיעורי התמותה בעולם מהשמנה והמחלות הנלוות לה, ומספר מקרי המוות יעלה כתוצאה מכך.
ההצלחה בהתמודדות עם ההשמנה מביאה לאיזון ברמת הסוכר, לירידה בשומני הדם לירידה בתחלואה לבבית ולשיפור באיכות החיים הביטחון העצמי והשינה.

ככלל, שיעורי השמנת היתר גבוהים יותר בקרב נשים, אף ששיעורי עודף המשקל בקרב גברים גבוהים יותר מאצל נשים. כמו כן יש קשר בין השמנת יתר ומעמד סוציו-אקונומי: שיעורי השמנת היתר גבוהים יותר בקרב אוכלוסייה ממעמד סוציו-אקונומי נמוך.
גם בקרב ילדים ובני נוער השמנה בגיל הילדות נחשבת למגפה באזורים מסוימים בעולם, ונתונה בעליה מתמדת באזורים אחרים. כיום, על-פי הערכות כ-18 מיליון ילדים בעולם שגילם פחות מ-5 הם שמנים. יצוין כי יש סבירות גבוהה שילדים שמנים יהיו מבוגרים שמנים, ויש סבירות גבוהה שיסבלו בעתיד מהשמנת יתר.
שכיחות התופעה בישראל: הנתונים לגבי אוכלוסיית ישראל הבוגרת המובאים מסקר משרד הבריאות מב"ת שבוצע בשנים 1999-2000 מראים על שכיחות השמנת יתר (BMI מעל 30) של 19.9% בקרב הגברים ו – 25.9% מקרב הנשים ובסך הכל שכיחות באוכלוסייה כולה היא כ – 23%.
שיעורי השמנת יתר בארה"ב, בריטניה ואוסטרליה
מבוגרים
בארה"ב שיעורי השמנת היתר כמעט הוכפלו בין 1980 ל-2000. לפי נתוני המרכז לבקרת מחלות בארה"ב, בשנת 2003 שיעור המבוגרים שסבלו מהשמנת יתר עמד על כ-30%.
בבריטניה כ-21% מהגברים וכ-24% מהנשים סבלו מהשמנת יתר בשנת 2002, ו-נוסף על כך47% מהגברים ו-33% מהנשים סבלו מעודף משקל. בסך הכול, שני-שלישים מהגברים ומחצית מהנשים בבריטניה סבלו מבעיית משקל (כ-24 מיליון מבוגרים). באוסטרליה, כ-17% מהמבוגרים בני 20 ומעלה סבלו מהשמנת יתר בסוף 2001; נוסף על כך כ-34% סבלו מעודף משקל.
ילדים ובני נוער
בארה"ב, לפי נתוני המרכז לבקרת מחלות, שיעור הילדים בני 6-19 הסובלים מעודף משקל גדל פי-שלושה בעשרים השנים האחרונות. ממחקר שבחן את שיעורי ההשמנה והשמנת היתר בקרב מתבגרים (בני 13 ו-15) ב-15 מדינות מתועשות בעולם עולה כי ארה"ב נמצאת במקום הראשון, ו-15% מהילדים סובלים מעודף משקל (שיעורם זהה בשני המינים). השמנה בגיל הילדות אינה מעידה בהכרח על השמנה בעתיד, אך היא גורם סיכון להשמנה בגיל מבוגר.
בבריטניה, 8.5% מהילדים בגיל 6 ו-15% מבני הנוער בני 15 סבלו מהשמנת יתר בשנת 2001. בשנים 1996-2001 שיעור הילדים השמנים בני 6-15 עלה ב-7%, ושיעור הסובלים מהשמנת יתר עלה ב-3%.
הנטייה להשמנת יתר במרוצת השנים הולכת ומתגברת. בשנות ה-60 המוקדמות, פחות מאחד מבין ארבעה אמריקנים נחשב בעל משקל עודף ואילו בימינו כמעט שניים מתוך שלושה בוגרים בארצות הברית וגם בישראל נכללים בקטגוריה זו. למרות שבציבור הרחב עדיין נתפס עודף משקל כבעיה אסתטית לאו דווקא בריאותית, עודף המשקל מהווה גורם סיכון משמעותי למוות-טרם-עת, למחלות כלי-דם ולב, לסוכרת (סוג 2), למחלות עצם ופרקים, לסוגי סרטן מסוימים ולשלל מפגעי בריאות אחרים, ולכן הממסד הרפואי הכריז על השמנת-יתר, כעל מגיפה עולמית כפי שהדבר נעשה כנגד גורמי סיכון אחרים כעישון, יתר-לחץ דם או ריכוז כולסטרול גבוה.
בבריטניה, מספרם של בוגרים שמנים שילש את עצמו ב-20 השנים האחרונות, ואם מגמה זו תימשך, אחד מארבעה בוגרים אנגליים ייחשב לשמן בשנת 2010. לפי נתוני המרכז למניעת מחלות באטלנטה CDC - Center for Disease Control ש-75% מבין האמריקאים אינם משיגים את המדד המומלץ של הפעילות הגופנית המתונה-עד-מאומצת- 30 דקות מדי יום, חמישה ימים בשבוע.