חקירת היכולת - כשמה כן היא. מטרתה לבחון את יכולת הפירעון של החייב ולהכשיר את הקרקע למתן צו תשלומים נגד החייב (סעיף 69(א) לחוק). בנוסף, נועדה חקירת יכולת להשיג את המידע הדרוש על קיומם של נכסים כלשהם שניתן לגבות באמצעותם את החוב הפסוק. לפיכך, יכולה חקירת היכולת להתייחס לרכוש במקרקעין, במיטלטלין ובזכויות קיימות או עתידיות של החייב, בארץ או בחו"ל.
כל עניין הנוגע לרכושו של החייב, בין אם הוא ניתן למימוש ובין אם לאו (כגון רכוש החייב בחו"ל), הוא נושא חשוב לחקירה, מכיוון שיש בו כדי להצביע על כוחו הכלכלי של החייב ועל יכולתו לפרוע את חובותיו.
הוצאה לפועל - חקירת יכולת עקב חובות כספיים
אחת התכליות המונחת בבסיסו של חוק ההוצל"פ הינה לסייע לזוכה לגבות את חובו במהירות וביעילות. עמד על כך השופט ד’ לוין בע"א בנק דיסקונט לישראל בע"מ, תאגיד בנקאי נ’ פישמן :
"חוק ההוצאה לפועל נועד, בעיקרו ומעצם טיבו, להעמיד לרשותו של הציבור מנגנון, שבאמצעותו יוכל בעל דין שזכה בערכאות לממש את פסקי הדין, שניתנו לטובתו על ידי בתי המשפט כנגד מי שחוייב בדין. מנגנון זה ראוי לו שיהיה יעיל, מעשי ובר-יכולת אכיפתית, כשנגד עיניו של המוציא לפועל, בראש ובראשונה, הזוכה, שחשוב הוא שיבוא עד מהרה למימוש זכויותיו כנגד החייב".
בין היתר, נקבע בסעיף 67 לחוק ההוצאה לפועל, תשכ"ז – 1967 , המנגנון של חקירת היכולת:
"(א) ראש ההוצאה לפועל רשאי, מיוזמתו או לפי בקשת הזוכה או החייב, לחקור במצבו של החייב, נכסיו, הכנסותיו וחובותיו כדי לברר את יכולתו של החייב לקיים את פסק הדין (להלן-חקירת יכולת)".
כאשר בספרו "הוצאה לפועל-הלכים והלכות" מציין כב’ השופט בר-אופיר כי:
"חקירת יכולת לא נועדה רק להכשיר את הקרקע למתן צו תשלומים נגד החייב, אלא גם כדי להשיג את המידע הדרוש על קיומם של נכסים כלשהם שניתן לגבות באמצעותם את החוב הפסוק".
בהעדר חקירת יכולת, כאשר לזוכה לא ניתנה כל אפשרות לטעון בפני ראש ההוצל"פ ו/או לחקור את המשיב/החייב – הוא נמצא מקופח בזכויותיו, כאשר יכולת המשיב/החייב לא התבררה לגופה.
בהתאם לסעיף 70(ה) לחוק ההוצאה לפועל, מוסמך ראש ההוצאה לפועל לתת צו מאסר לפי סעיף 70(א)(1) לחוק כנגד חייב שהוא בעל יכולת המשתמט מתשלום חובותיו בשל אי התייצבות לחקירת יכולת או בשל אי התייצבות לבירור, אולם צו מאסר שניתן כנגד החייב לא יבוצע אלא לאחר שתומצא לו התראה.
לאור בג"ץ עמותת פר"ח נ’ שר המשפטים, מקפידים בלשכות ההוצאה לפועל, שלא להוציא צו מאסר כנגד חייב ללא חקירת יכולת, שכן הזכות לחקירת יכולת הינה זכות יסוד.
נאמר: "מאסרו של חייב מבלי שהוזמן להופיע בפני יו"ר ההוצל"פ ומבלי שנתברר לו שהחייב ביכולתו לשלם את החוב, אך שהוא מסרב לעשות כן, שמאסר זה אינו עולה בקנה אחד עם הוראות חוק היסוד: כבוד האדם וחירותו."
