לפני כמה חודשים בילתה קבוצה של טייסים ישראלים במתקן מסווג בארה"ב ,כדי שהטייסים יוכלו להתרשם מהפיתוחים החדשים של התעשייה הבטחונית בארצות-הברית.
הטייסים טסו בסימולטור של מטוס אף-35 המכונה "חמקן" והוחתמו על הסכם סודיות.
במהלך שש השנים האחרונות התנהל משא-ומתן ארוך בין יצרנית החמקן חברת "לוקהיד-מרטין" לבין משרד הבטחון הישראלי .
עקב העלויות הגבוהות הכרוכות בעסקה זו בחנה ישראל חלופות שונות למטוס ,אך מאחר ולא המצאה כאלו התפשרה על מטוס האף-35 .
פריצת הדרך לסיכום העסקה התבצע בפגישה שהתקיימה בארה"ב בין שר הבטחון הישראלי אהוד ברק ומנכ"ל המשרד פנחס בוכריס, לבין שר ההגנה האמריקאני רוברט גייטס וראשי מנהלת פרוייקט החמקן בפנטגון .
ישראל דרשה במהלך המו"מ להתקין במטוס מערכות ישראליות המכילות כלי-נשק תוצרת ישראל וכן עלתה סוגיית תחזוק המטוס .
האמריקאנים היו מוכנים להתפשר ולהגדיל את חלקה ברכש הגומלין בישראל להיקף של 4 מיליארד דולר וכן להתקין במטוס מערכות ישראליות.
בשלב הראשון תרכוש ישראל טייסת אחת של 20 מטוסים אשר אמורה לשדרג את יכולותיו של חייל האוויר החל משנת 2015 .
אך קיימים מתנגדים לעסקה.
1: המתנגדים טוענים שמטוס החמקן אינו מטוס מבצעי ולכן לא ברור מה היכולות שלו בשטח והאם קיים פער בין הסימולוציה לביצוע בשטח.
2: יכולת החמקנות של המטוס מונעת ממנו לשאת חימוש חיצוני ,ולכן כמות הפצצות שהוא יכול להביא אל המטרות הנייחות הינה נמוכה .
3: העסקה הינה יקרה מאוד ולא בטוח שהיא כדאית.
הכותב הינו בלוגר ופובליציסט
