אחד מטיפולי השיקום הנפוצים ברפואת השיניים הוא השתלת שתלים דנטליים. תחום השתלים הדנטליים הוא גם אחד התחומים המתקדמים ביותר בענף רפואת השיניים, ובשנים האחרונות חלה בו מהפכה של ממש. כאשר השיניים שלנו סובלות מחולי או מזיהום, שתלים דנטליים מספקים מענה לשני צרכים חשובים: בפן הפונקציונאלי הם מחזירים לנו את היכולת ללעוס ולאכול כבעבר. ובפן האסתטי השתלים הדנטליים מחזירים לנו את היכולת לחייך ללא בושה. טיפולי שתלים דנטלים יש לעשות אצל רופא שיניים אשר מתמחה בתחום.
שתלים דנטליים הם למעשה תחליף לשיניים הרגילות שלנו. השתל הוא השורש המלאכותי של השן, שעשוי מבורג טיטניום, והוא מהווה בסיס לכתר שעשוי בדרך כלל מחרסינה או מזירקוניה. השימוש בשתלי טיטניום הוא עקרון שהושאל מתחום האורתופדיה, שבו גילו לראשונה שתותבות טיטניום יכולות להוות תחליף לעצמות הגפיים (כמו למשל שתלי טיטניום להחלפת עצם הברך או הרגל). כך גם שתלים דנטליים מחליפים עצמות בפה שלנו – את השיניים.
השתלת שתלים דנטליים ניתן לבצע בכל אדם בוגר, החל מגילאי 17 – 18 ועד 120. מאחר ומדובר בטיפול קבוע, לא נהוג להשתיל שתלים דנטליים בילדים ובנערים כיוון שבגילאים צעירים השלד ומבנה הלסת שלהם עדיין נמצאים בשלבי התפתחות. השתלת שתלים דנטליים במטופל צעיר, שטרם סיים את התבגרותו, יכולה לגרום לעיוותים במשך הזמן כי עם הגדילה ושינוי מבנה הלסת והשיניים בפה, גם השתלים הדנטליים יכולים "לנדוד".
השתלת שתלים דנטליים היא אחד הטיפולים הנפוצים בכל מרפאת שיניים. ניתן לבצע השתלה של שן בודדת או אפילו לאנשים שאיבדו את כל השיניים שלהם. מדובר בטיפול בטוח, הכרוך במעט מאוד סיכונים, וכ- 95% מההשתלות עוברות בהצלחה. יתרה מכך, בהשוואה לטיפולי שיניים אחרים השתלת שתלים דנטליים היא גם לא טיפול כואב במיוחד. הטיפול נעשה בהרדמה מקומית, ולאחר שלושה ימים אפשר לחזור וללעוס כרגיל. יחד עם זאת, מדובר בטיפול לא זול בכלל.
אך למרות שמדובר בטיפול בטוח מאוד, תמיד כדאי לבחור ברופא שיניים מומחה בתחום ולבדוק את הכשרתו וניסיונו. בארץ אין התמחות בהשתלות דנטליות וגם אין איסור בחוק על רופא שיניים כללי לבצע השתלות דנטליות. אך כשמדובר בטיפול חודרני, מורכב ויקר כמו השתלת שתלים דנטליים, תמיד כדאי שיבצע אותו רופא שיניים מומחה לשיקום הפה או מומחה לכירורגית פה.
כשמדובר בשתלים דנטליים, החשיבות בבחירת רופא שיניים שמומחה לשיקום הפה מתחדדת גם בשל היבט נוסף. מכיוון שכיום ישנן מאות חברות בעולם שמייצרות ברגי טיטניום לשתלים דנטליים, רק רופא שיניים מומחה בתחום ידע כיצד להתאים את השתל למטופל, מבחינת אורך השתל, קוטר השתל וכדומה. כמו כן על רופא השיניים לבצע בדיקות מקדימות לפני ההשתלה כדי לבדוק עד כמה עמוק בעצם הלסת הוא יכול להכניס את השתל מבלי לפגוע בעצבים.
