דלקת חניכיים 

דלקת חניכיים נחשבת לאחת המחלות הנפוצות ביותר בקרב בני אדם.
השיניים נמצאות בתוך עצם (עצם המכתשית) ומחוברות בסיבים. רקמת החניכיים עוטפת אותן וכך מגנה על השיניים.

דלקת חניכיים היא מחלה זיהומית, הנוצרת בעקבות מגע חיידקים הפוגעים ברקמות סביב השיניים וכך גורמים לספיגה של העצם התומכת. במקרים בהם מחלת החניכיים נמצאת במצב מתקדם, ייתכנו גם תופעות התניידות שיניים ואף אובדן שיניים.
החיידקים הפוגעניים חודרים לפעמים דרך הרקמות ויכולים לגרום במקרים קיצוניים לנזק ללב.
דלקת מהווה את הגורם העיקרי לאובדן שיניים. לרוב המחלה מתפתחת ללא התראה, לכן קיימת חשיבות להיבדק על ידי רופא שיניים מוסמך.

תחילת התפתחות המחלה - הופעת דימום בעת צחצוח שיניים, צבע החניכיים הופך מורוד לאדום וקיימת אפשרות לנפיחות באזורים מסוימים. לסימפטומים השונים לעיתים גם יתלווה ריח רע מהפה. בשלב זה עדיין לא נפגעת העצם או הסיבים המחברים את השן ולכן ניתן לטפל במחלה בקלות יחסית אצל שיננית וכן באופן יעיל על ידי צחצוח השיניים נכון.

כאשר המחלה היא במצב מתקדם - כל הרקמות התומכות בשן יהיו נגועות וכתוצאה מכך תתקיים פגיעה בעצם המכתשית. בין התסמינים אשר עשויים להתגלות: חניכיים לא צמודים היטב לצוואר השן, רווחים בין השיניים, מוגלה בין החניכיים לשיניים, השיניים רופפות ואינן מקובעות חזק בלסת, ריח וטעם רע בפה.

במידה וזהו המצב, הטיפול יהיה מורכב יותר ויכלול: הסרת האבנית והפלאק מפני השן ומהרווח שבין השן והחניכיים. במקרים הקשים יותר, בדלקת חניכיים מתקדמת, צריך רופא השיניים לבצע לעיתים ניתוח לשיפור מצב החניכיים והעצם התומכת בשן.

בדרך כלל ניתן לעצור את התפתחות מחלת החניכיים, אך יהיה קשה עד בלתי אפשרי להשיב את מצבן המקורי והתקין של השיניים.

מעבר לחיידקים או סיבות גנטיות הגורמות למגוון מחלות חניכיים, ישנם עוד כמה גורמים שחשוב להיות מודעים לקיומם:

• עישון –מהווה גורם משמעותי בהתפתחות דלקת חניכיים. עישון גורם להפחתה באספקת הדם לחניכיים ווכך לירידה ברמת ההגנה מפני חיידקי רובד השן, מה שמאפשר התפתחות מהירה של הדלקת.
• מצבי לחץ – למרות שמצבי לחץ ודחק אינם קשורים ישירות לפריצתן של מחלות חניכיים, ידוע ומוכח כי במצבים אלו קטנה יכולתו של הגוף לעמוד למול זיהומים ואם הגוף חלש, גם מחלת חניכיים, מעצם היותה זיהומית, יכולה להתפתח.
• נשים – במקרים רבים סוף ימי המחזור החודשי כוללים גם נפיחות באזור החניכיים, אדמומיות וכאב. בתקופת ההיריון, כתוצאה משינויים הורמונאליים, גדלה הסבירות להופעת דלקות חניכיים.
ככלל, לפני כניסה להיריון ובמהלך תקופת ההיריון רצוי לבצע בדיקות מקיפות במרפאת שיניים עם שימת דגש על מחלות חניכיים, ולהקפיד על טיפולים סדירים אצל שיננית. קיימים מחקרים אשר מראים קשר בין מחלות חניכיים ובין לידה מוקדמת ובמשקל נמוך.
• סוכרת – קיים קשר דו-סיטרי בין סוכרת לבין התפרצותן של דלקות חניכיים. ככל שהסוכרת חמורה יותר ולא מאוזנת כך עולה הסבירות והעוצמה להתפתחות דלקת. מאידך, הדלקת מסוגלת לאזן את מחלת הסוכרת – כנראה שחיידקי הדלקת חודרים למחזור הדם ומעלים את רמת הסוכר בגוף ואת העמידות לאינסולין.

• צחצוח יומיומי קבוע במשחת שיניים המכילה חומר אנטי-חיידקי טריקלוסן וקו- פולימר שהוא חומר השהיה המסייע למשחת השיניים להיות פעילה במשך זמן ממושך.
• בדיקת רופא שיניים בצורה סדירה - אחת ל-6 חודשים.
• ניקוי באופן קבוע להסרת אבנית.
• שמירה על דיאטה מאוזנת.