ידועים בציבור, אינם רק שותפים לאהבה, לדירה ולמשק בית. מעמד הידועים בציבור זכה להכרה רשמית בלמעלה מ 20 חוקים במדינת ישראל. מדובר במערכת יחסים מחייבת היוצרת זכויות הדדיות בזכויות רכושיות ובמידה ויש לבני הזוג ילדים משותפים, אזי מדובר בהורות מחייבת כאילו היו בני הזוג נשואים וילדיהם הנם ילדים חוקיים וכשרים שאין בהם רבב.
הסכמי חיים משותפים - בין ידועים בציבור
הסכם לחיים משותפים חיוני הוא עבור כל זוג, אולם עבור בני זוג ידועים בציבור נודעת לו חשיבות מיוחדת. זוגיותם של ידועים בציבור אינה מוסדרת בחוק או במרשם ממשלתי כלשהו ועבורם ההסכם מהווה לא רק התוויה של מסגרת החיים המשותפים, כי אם גם הצהרה והוכחה ברורה לזוגיותם, בה יוכלו להיעזר בכל מקום בו יידרשו להוכיח אותה (זכאות למשכנתאות, הטבות במקום העבודה, ביטוח לאומי ועוד). במקרה בו מישהו מבני הזוג הידועים בציבור עודנו נשוי לאדם אחר (למשל, מסורבי גט או נשים עגונות), גובר אף יותר הצורך בקיומו של הסכם משפטי ברור, שיספק הוכחה לקיומו ומעמדו של קשר הזוגיות הנוכחי, שלמעשה סותר את הרישום הפורמלי – המצביע, לכאורה, על זוגיות עם אדם אחר.על פי הערכות ארגון משפחה חדשה, בישראל חיים כיום 85,000 בני זוג ידועים בציבור, 45 אחוז מתוכם עיגנו את יחסיהם בהסדר משפטי, המכונה על ידנו "נישואי חוזה", שפירושם נישואים על בסיס הסכם משפטי בין בני הזוג, מבלי שהם נרשמים במרשם האוכלוסין של המדינה. הרעיון העומד מאחורי נישואי החוזה הוא לבטא באופן הקרוב והפרטי ביותר את האיחוד שבין בני הזוג, איחוד שלא מחפש תוקף מצד משרד ממשלתי כזה או אחר, אלא איחוד המקבל את כל התוקף שבו מתוך הסכמה הדדית בין השניים. בדרך כלל ההחלטה לבטא את הקשר הזוגי בדרך זו, נובעת מן הסיבה הפשוטה, שבני הזוג אינם מעוניינים בהתערבות או מעורבות שלטונית, לא ביחס להשתייכותם העדתית דתית של מי מהם, לא ביחס לאזרחותו ואף לא ביחס למינו. לעיתים הסיבה לכך שבני זוג אינם נישאים נובעת מכך שאינם יכולים להינשא בישראל. כידוע החוק בישראל מאפשר נישואין בינו ובינה אך ורק אם הם בני אותה הדת ואך ורק על פי הלכות הדת שלהם, כך שלעיתים מזומנות, נמצא כי בני זוג בני דתות שונות או בני זוג הנחשבים פסולי חיתון (כגון איסור נישואי כהן וגרושה, איסור נישואי ממזרים או ספק ממזרים, נישואין בין בני זוג מאותו המין ועוד) אינם יכולים להירשם לנישואין ואולם הם מחליטים כי חייהם המשותפים כתא משפחתי אחד ומאוחד הוא מעבר להוראות דתיות או אזרחיות כאלה או אחרות, ותחת זאת בוחרים לחיות יחד ולהקים תא משפחתי שלם בפועל.
